Ignacio Paz García: «Es un honor pasear por el mundo el nombre del marinero vasco»

Después de seis meses en alta mar, 19.000 millas náuticas navegadas y ocho países visitados, el buque-escuela de la Armada 'Juan Sebastián Elcano' llega hoy a puerto. Getaria recibe esta tarde a este emblemático navío, que ha querido sumarse a los actos conmemorativos del V Centenario de la Primera Vuelta al Mundo de Juan Sebastián Elcano, una gesta «histórica equiparable a proezas como la llegada del hombre a la luna», escribe desde alta mar el comandante de este bergantín-goleta, Ignacio Paz García.

- El 'Elcano' inició en enero su 91 crucero de instrucción, una travesía marcada por el inicio de la celebración del V Centenario de la primera circunnavegación. ¿Están ilusionados?

- Muchísimo, es un honor poder participar en los actos conmemorativos de esta efeméride y además en la tierra de Elcano y con su gente. Hablamos de una gesta histórica que cambió el mundo tal y como se conocía hasta entonces. Para muchos historiadores es equiparable a proezas como la llegada del hombre a la luna. Ahora toca rendir un merecido tributo a ese genial marino, que, gracias a sus sobresalientes dotes marineras y de liderazgo, completó esa epopeya náutica. Y qué mejor manera que hacerlo que entre todas las marinas: mercante, pesquera, deportiva y la Armada.

- Han pasado casi seis meses desde que partieron el pasado 13 de enero desde Cádiz. ¿Han sufrido algún contratiempo en alguno de los puertos visitados?

- No, hemos cumplido hasta la fecha el calendario previsto. Visitamos un total de 11 puertos en ocho países distintos, a los que hay que sumar Getaria, Getxo y Marín, cuando finalmente concluyamos el crucero de instrucción de guardiamarinas el próximo 13 de julio. Como hitos destacables estos meses, visitamos La Habana en el 500 aniversario de la fundación de la ciudad y visitamos por primera vez un puerto polaco, en esta ocasión Szczecin.

Tampoco quiero olvidarme de los días de mar, y es que el 75% del tiempo total de un crucero de instrucción de seis meses -135 días-, lo pasamos en la mar. En todos esos días hay un poco de todo, pero los más duros no son aquellos en los que nos alcanza un temporal o la lluvia te cala los huesos, sino aquellos que recibimos malas noticias de casa, especialmente cuando se trata de la pérdida de seres queridos. Esos días, que los hay, son los más tristes.

- ¿Qué supone para la tripulación estar a bordo de este buque precisamente cuando se conmemora esta efeméride? ¿La tripulación conocía los detalles de la gesta de Elcano?

- Estar embarcado en este buque-escuela nos hace sentirnos sumamente afortunados de pasear por el mundo el nombre del marinero vasco. La mayoría de la dotación conocía antes de embarcar, con más o menos detalle, la expedición Magallanes-Elcano. Ahora puedo decir que todos la conocemos bien. Aunque en general la historia de la primera vuelta al mundo no se cuenta con el rigor histórico necesario, según la experiencia adquirida en los dos cruceros de instrucción realizados. Por eso hay que trabajar para difundir la historia tal y como fue, sin dejar que la cuenten de forma sesgada o tergiversada.

- ¿Van a participar en la regata?

- Lo haremos de manera simbólica, acompañando a las numerosas embarcaciones que sí tomarán parte en ella. Este buque no está diseñado para regatear, aunque navega muy bien. Muestra de ello es el último cruce hacia poniente del océano Atlántico, que se completó el pasado mes de febrero navegando exclusivamente a vela. Se recorrieron durante 25 singladuras continuadas, más de 3.000 millas náuticas, las que unen Santa Cruz de Tenerife con las Islas Vírgenes. Este querido velero se mantiene en plena forma. Ha recorrido más de 12.000 singladuras, lo que equivale a más de 35 años seguidos en la mar y ha navegado más de 1.745.000 millas, lo que serían 87 vueltas al mundo.

- Entre agosto de 2020 y agosto de 2021 el buque replicará la gesta de Elcano haciendo las escalas míticas que realizó el navegante hace 500 años. ¿Cómo van a preparar este periplo?

- A partir del 21 de julio, fecha en la que se prevé nuestra llegada a Cádiz, el barco entra en un periodo de inmovilización por obras, para reparar todos los equipos y sistemas y sanear las zonas de habitabilidad y servicios. Se afrontarán dos cruceros de instrucción especiales, los números XCII y XCIII, programados, respectivamente, entre noviembre de 2019 y abril de 2020 y entre agosto de 2021 y agosto de 2022. El buque-escuela recalará, entre otros puertos, en Río de Janeiro en diciembre de este año, en Punta Arenas (Estrecho de Magallanes) en noviembre de 2021 y en la isla de Guam en marzo de 2021.