Ane Santesteban: «Me apetecía competir en casa»

Desde que dejó Debabarrena en 2011, Ane Satesteban se ha ido alejando de Gipuzkoa para poder encontrar retos acordes a su calidad ciclista. Primero corrió en el Bizkaia-Durango (2012-2013) y emigró definitivamente al mejor ciclismo mundial después pasando por Alé Cipollini (2014 y 2016-2018), Team Impa Sottoli (2015), WNT/Ceratizit-WNT (2019-2020) y BikeExchange/Team Jayco (2021-2023).

Para calibrar el valor deportivo de la guipuzcoana, basta mencionar que ha disputado diez ediciones del Giro –fue séptima en 2020 y novena en 2018, además de décima este 2023–, diez Mundiales y dos Juegos Olímpicos, en Río 2016 y Tokio 2021. Y cuando parecía que la edad podía empezar a amenazar sus resultados, este verano ha finalizado octava el Tour de Francia habiendo experimentado «las mejores sensaciones de mi carrera», tal y como reconoció a este periódico tras la Grande Boucle.

Ahora echa la vista atrás y valora más que nadie la oportunidad que le brinda Laboral Kutxa. «Recuerdo que yo pedía un equipo de casa en la élite y se ha conseguido. Hay mucha gente apostando por el equipo y es lo que más me ha atraído del proyecto. Hay personas involucradas al 100% para crecer y mejorar a todos los niveles. Desde el primer momento noté que realmente creen el equipo, en nosotras, para seguir luchando por la igualdad de oportunidades. Por eso he firmado tres años y porque todos los cambios necesitan un tiempo para afianzarse. Me encantará aportar todo lo que he aprendido y vivido. A nivel deportivo, me gustaría aportar victorias, que es lo que me falta».

Laboral Kutxa proporciona a Ane la estructura sólida que ha buscado en casa durante toda su etapa ciclista y Ane concede a Laboral Kutxa un plus de prestigio que le ayude, entre otras cosas, a acceder a pruebas punteras del calendario internacional, como puede ser el mismo Tour de Francia. Lo verbaliza así Aitor Galdos, mánager general del equipo de la Fundación Euskadi. «Ane nos va a dar una visibilidad y garantías que no teníamos hasta ahora, no solo de disputar carreras al más alto nivel, sino también de dar sentido a todo el trabajo que venimos desarrollando».

La operación tiene también en cuenta el rol de experta formadora que pueda adoptar la ciclista de Errenteria en un equipo que viene nutriéndose de jóvenes talentos. Galdos valora que «Ane va a hacer que este equipo y sus compañeras sean mejores y vamos a fijar objetivos ambiciosos en torno a ella, sin olvidar lo que puede aportar al resto, sobre todo a las más jóvenes que vienen. Nos va a hacer crecer a nivel deportivo y fuera de la competición. Va a ayudar a todas a dar un salto de calidad».

El fichaje de Ane Santesteban avala la seriedad y ambición del proyecto femenino de la Fundación Euskadi. «Hemos logrado unir el pasado, el presente y el futuro del ciclismo vasco: con Joane Somarriba de embajadora, Ane Santesteban como una de las ciclistas más destacadas del pelotón internacional y Eneritz Vadillo como perla del futuro, sin olvidar a ciclistas en crecimiento como Usoa Ostolaza. Son todas ciclistas vascas, de diferentes edades y en distintos momentos de su vida deportiva, y tener a todas en la plantilla del Laboral Kutxa es algo que nos llena de orgullo», explica Aitor Galdos.

Ane Santesteban se unirá en su futuro equipo –seguirá con Jayco hasta final de año– a las guipuzcoanas Naia Amondarain y Usoa Ostolaza. El equipo se ha reforzado recientemente con las incorporaciones de Jessenia Meneses y Catalina Soto. Y tienen asegurada la continuidad de Yurani Blanco, Idoia Eraso, Nadia Quagliotto, Aileen Schweikart, Debora Silvestri, Alba Teruel y Eneritz Vadillo.