Arbaisenea cumple 140 años

Esta familia provenía de Beriáin, una población de Tierra Estella. El bisabuelo de Carlos había emigrado a la corte donde llegó a altos puestos del reino. Su hijo, embajador en Filadelfia, obtuvo el título de marqués. Su nieto, padre de Carlos, llegó a ser presidente del consejo de ministros en 1847. Carlos llegaría a ser Mayordomo mayor de Alfonso XIII y Jefe Superior de Palacio.

Casado primero con María Caro Szechenyi, hija del marqués de La Romana, tuvo 10 hijos, muriendo María en 1897, en un nuevo parto, en Arbaisenea, donde había pasado «sus más felices meses del año rodeada de hermosas arboledas en las que jugaban sus hijos», según reseñaba la prensa. Carlos se volvió a casar con su cuñada, Pilar Caro, condesa viuda de San Felices, que ya tenía cinco hijos y con la que tuvo otros tres. El duque falleció en San Sebastián en 1909.

La finca pasó a su hijo Pedro, duque de Sotomayor, casado con Ana Mª de Artázcoz y Labayen, que heredaría otra magnífica finca con jardines, Bidebieta, que venderían en 1932 al arquitecto Fausto Gaiztarro, (desaparecida en los años 60 para construir la urbanización Bidebieta).

Fue el quinto hijo de este matrimonio, Luis Martínez de Irujo Artázcoz, quien heredaría la finca. Casado en 1947 con Cayetana Fitz James Stuart, futura XVIII duquesa de Alba, Arbaisenea fue una de sus más queridas posesiones, convirtiéndose a partir de entonces en la casa de veraneo de esta numerosa familia de 6 hijos. Luis falleció en 1972, pero la duquesa no faltó un solo verano a su cita donostiarra hasta 2014, (falleció en noviembre de ese año).

La duquesa decidió legar Arbaisenea a su quinto hijo Cayetano (1963) dado el gran afecto que tenía por esta casa, por ser la única proveniente de su padre.

Arbaisenea está construida en estilo pintoresco o cottage inglés. La estructura y los elementos ornamentales son de madera, y los tejados de pizarra con chimeneas de ladrillo. El edificio apenas ha sufrido cambios desde su construcción en 1881, aunque se añadió una torreta en 1897 con planos del arquitecto José Clemente Osinalde, posiblemente su autor original.

Destacan en su fachada, guardamalletas, balcones, celosías y contraventanas de madera, todas ellas pintadas en rojo bermellón, así como la hiedra que desde hace 140 años trepa por sus paredes.

La casa posee cuatro plantas de 480 m2. En el sótano se hallan las cocinas, cuartos de plancha, almacenes, etc. En la planta principal se distribuyen las estancias de recibir, el comedor, el salón y el despacho, así como la capilla. Del amplio hall central arranca la magnífica escalera de madera que conduce a la primera planta donde se encuentran los 8 dormitorios de la familia e invitados. Por una escalera secundaria se accede a la buhardilla con las habitaciones del personal de servicio.

En el interior destacan elementos originales como las chimeneas, los altos zócalos pintados, la tarima de pinotea y la elegante escalera de madera, todos ellos perfectamente conservados. El mobiliario de estilo victoriano y colonial, hace juego con la decoración de estilo inglés y las tapicerías de cretona con flores coordinadas con los papeles pintados diferentes en cada habitación, dando al conjunto un aire campestre al gusto de una duquesa educada en Inglaterra.

Arbaisenea estaba rodeada de un jardín paisajístico con denso arbolado, diseñado seguramente por Pierre Ducasse. La finca llegó a tener más de 14 hectáreas de terreno, suma de tres antiguos caseríos: Txanpoene, Arruene y el propio Arbaisenea.

Tras un convenio con el Consistorio, en 1999, se vendieron tres hectáreas de terreno para construir viviendas (urbanización Arbaisenea Berri). Su importe fue donado por la duquesa a la Hermandad del Cristo de los Gitanos de Triana (Sevilla), de la que era Camarera Mayor. El resto de terrenos, que bajan hasta Morlans se cedieron para dedicarlos a parque público, (todavía sin ejecutar).

Arbaisenea conserva dos hectáreas de jardines con sus setos de hortensias bordeando los caminos y todo el encanto de una casa de campo del siglo XIX.