El gigante de Altzo, más allá de los tópicos

Lejos de presentar un personaje acomplejado e inhibido, el ensayo describe a un hombre que saca rentabilidad a su proyecto personal. «Miguel Joaquín Eleicegui fue un individuo realmente interesante que se desvincula de los tópicos que lo describen como una persona triste, torpe, manipulable y estúpida», explica el autor de la obra, y añade que el libro trata de reflejar la «personalidad profunda» del gigante de Altzo. Según afirma Sánchez, Eleicegui se «benefició» de su enfermedad y junto a su padre y su hermano formó parte del proyecto que tenía como objetivo exhibirse. «La familia cimentó un negocio alrededor de su enfermedad», añade el autor.

Miguel Joaquín Eleicegui nació a comienzos del siglo XIX en el caserío Ipintza de Altzo, cerca de Tolosa, en el seno de una familia de una posición económica acomodada. Aunque el desarrollo del gigante de Altzo fue usual durante los primeros años de vida, su estatura empezó a aumentar de forma descomunal debido a la acromegalia que padecía, una enfermedad crónica que afecta al crecimiento.

«Probablemente, el gigante de Altzo llegó a medir más de 2,40 metros, lo que le llevó a viajar alrededor de numerosos países europeos», explica Sánchez. Miguel Joaquín Eleicegui visitó Portugal, Francia y el Reino Unido para mostrar su condición, que asombraba al público y consiguió beneficiarse de su «desafortunada situación». Según el autor del ensayo, «es impresionante la propaganda que le hizo la prensa europea, y en especial la británica». Como curiosidad, Sánchez apunta que en el Reino Unido se referían al gigante de Altzo como el 'spanish Goliath'.

Durante sus viajes, Miguel Joaquín Eleicegui tuvo la oportunidad de conocer a las familias reales de Portugal e Inglaterra, entre otras. Además, aparte de actuar en cafés y bares, el gigante de Altzo también organizó exhibiciones en salas de exposiciones. «En un viaje a París actuó en el jardín de Invierno que había en los Campos Elíseos», explica Sánchez.

Por otra parte, el autor recalca que gracias a la película 'Handia' el gigante de Altzo ha vuelto a ganar popularidad. No obstante, sostiene que el filme se basa en tópicos en repetidas ocasiones: «hay cosas de la película que no encajan con la realidad». En contra de lo que se muestra en 'Handia', Sánchez señala que Miguel Joaquín Eleicegui no tuvo ningún 'affair', y que tampoco robaron su cadáver. A pesar de ello, reconoce la calidad cinematográfica de la película, así como el impulso que le ha dado a la figura del gigante.

El ensayo es fruto de un exhaustivo trabajo de investigación y parte de la información y las imágenes que se muestran en el libro son inéditas. «Este proyecto tiene una trayectoria larga», señala el autor y explica que se ha escrito «muy poco» sobre el gigante de Altzo: «Eleicegui no ha sido un representante de la cultura vasca. Por eso, aunque fuese un personaje popular en su época, en los años posteriores a su muerte perdió reconocimiento».