Todo empieza y acaba en el Bernabéu para Imanol

Dos victorias, tres empates y tres derrotas, con 14 goles a favor y 17 en contra, en ocho partidos es el gran balance de Imanol Alguacil en el Santiago Bernabéu. El homenaje ya está hecho y el encuentro que recordará para los restos será el del pasado domingo ante el Girona en el Reale Arena, porque fue allí donde su gente se rindió a él y le mostró su gratitud por su excelente trayectoria. Pero también quedará para la historia que su último partido (por lo menos hasta ahora) será en el terreno de juego de los blancos.

El oriotarra buscará su victoria número 25 del curso, muchas para una campaña que ha dejado un regusto amargo por no lograr el objetivo europeo en Liga. De momento, el balance de los 56 encuentros de esta temporada es de 24 triunfos, 10 empates y 22 derrotas. Si su equipo gana, obtendrá el segundo mejor registro de victorias de la 'Era Imanol', sólo por detrás de la campaña 2022/23 (30).

También el Real Madrid se va a convertir en el equipo contra el que más partidos ha disputado Imanol con la Real, junto al Betis: 17. El balance total hasta ahora es de cuatro victorias, cuatro empates y ocho victorias en 16 duelos, con 20 goles a favor y 26 en contra.

El 6 de enero de 2019 Imanol Alguacil volvió a agarrar el timón del primer equipo de la Real Sociedad para no soltarlo hasta ahora, seis años y medio después. La 'Era Garitano' había terminado de manera traumática, con cuatro derrotas consecutivas, y el oriotarra llegaba en modo apagafuegos en primera instancia, pero ya con intención de quedarse y hacer algo grande.

En el partido en el que debutó Aihen Muñoz, Willian José de penalti y Rubén Pardo de cabeza apañaron una extraordinaria carta de presentación de Imanol en la elite. A partir de ese 0-2 al Madrid de Solari en el banquillo y de Vinícius con el dorsal '28', todo fue evolución y crecimiento en la Real. De aquel primer 'once' inicial de la primera etapa, sólo hay tres supervivientes: Aritz, Aihen y Oyarzabal. Fue el formado por Rulli; Aritz, Llorente, Héctor, Aihen; Illarramendi, Zurutuza, Merino; Januzaj, Willian José y Oyarzabal. También jugaron Pardo, Zaldua y Zubeldia.

Si hay que elegir un partido de esta bonita historia de Imanol en la Real, quizá el elegido sería éste celebrado en el Santiago Bernabéu el 6 de febrero de 2020. La Real ganó aquel título de Copa del Rey en la final celebrada el 3 de abril de 2021, demorada por la pandemia, pero antes ya había disputado esta otra final, en la que dio una auténtica exhibición en el estadio madridista. Marcaron Odegaard, un descomunal Isak por partida doble y Merino y hubo que sufrir hasta el último segundo de un descuento interminable con uno menos (tras la expulsión de Gorosabel) para sujetar un triunfo (3-4) que parecía que se podía escapar de los dedos. El 'once' elegido por Imanol fue el compuesto por Remiro; Gorosabel, Aritz, Le Normand, Monreal; Zubeldia, Merino, Odegaard; Januzaj, Isak y Oyarzabal. También jugaron Barrene, Guevara y Aihen.

No fue el partido más brillante, pero la Real sí dio cuenta de lo que era capaz de hacer. El 29 de enero de 2023 y tras una racha bestial de cinco victorias seguidas que le habían encaramado a la tercera plaza de la clasificación, la escuadra de Imanol plantó sus reales en el campo del Madrid y arañó un punto con un trabajado 0-0. Imanol puso en liza a un equipo titular, ya mucho más parecido al actual, formado por Remiro; Aritz, Zubeldia, Le Normand, Aihen; Zubimendi, Illarramendi, Brais; Kubo, Sorloth y Oyarzabal. Luego jugaron Olasagasti, Diego Rico, Navarro, Carlos Fernández y Marín.

Cuatro meses después, la Real, pese a perder un puesto en la tabla, certificó su presencia en la Champions League tras una campaña excepcional, a la altura de su participación en la fase de grupos de la máxima competición continental del curso siguiente.

Muy pocos 'realzales' podrán olvidar lo sucedido el pasado 1 de abril en el Santiago Bernabéu. La Real afrontaba ese partido de vuelta de semifinales de la Copa del Rey sin aparentes opciones de llegar a la final de Sevilla tras el 0-1 endilgado por el Madrid en el Reale Arena en la ida. Sin embargo, a 10 minutos para el final, el 1-3 que campeaba en el marcador enviaba a los txuri-urdin al encuentro decisivo. Fueron unos instantes de absoluta euforia en un partido brillante, pletórico de orgullo y juego de un equipo guipuzcoano que se puso 0-1 (Barrene), 1-3 (Alaba en propia meta y Oyarzabal) y 3-4 (Oyarzabal) en el 93' para enviar el partido a la prórroga. Fue un triunfo en el tiempo reglamentario amargo al final.

El gol de Rudiger en la prolongación no sólo sepultó las opciones del equipo en esa Copa, sino que le fulminó tanto en el plano físico y anímico, tanto que a partir de ahí se desplomó completamente en Liga y perdió su chance de retornar a Europa.

En otras circunstancias, el partido de este próximo sábado en el Santiago Bernabéu (16.15 horas) sería un gran acontecimiento deportivo para el Real Madrid y la Real Sociedad. Sin embargo, va a ser únicamente un encuentron histórico porque será el último de los dos entrenadores en sus respectivos cargos, el de Carlo Ancelotti en el Real Madrid y el de Imanol Alguacil en la Real Sociedad. En el caso de oriotarra, celebrada ya su despedida con todos los fastos y toda la emotividad en Anoeta el pasado domingo, este último duelo quedará un tanto en segundo plano.