El Zinemaldia pierde a una de sus 'almas' con la muerte de José Ángel Herrero-Velarde

Con el fallecimiento de José Ángel Herrero-Velarde a los 76 años el Festival de Cine de San Sebastián no solo ha perdido a su miembro más veterano, sino también a una figura fundamental en la apertura del certamen al público a finales de la década de los 70 del siglo pasado y en su evolución hasta la configuración actual. Notario de profesión, -era conocido por 'El Notario', e incluso algunos invitados pensaban que era su apellido-, apasionado del cine, era miembro del comité de dirección y del comité de selección del certamen donostiarra, además de ser uno de los responsables de que el certamen se democratizara y se abriera al público. También jugó un papel importante en la recuperación de la categoría A a mediados de los años 80.

Apasionado del cine, sobre todo del europeo de los años 60 y 70, de Godard, Truffaut y Bergman, Herrero-Velarde llegó al Zinemaldia en 1979 en representación del cine-club Kresala y pasó a formar parte del comité rector que en aquellos años regía los destinos del Festival de Cine de San Sebastián. Fue integrante del comité de selección en distintas etapas, bajo la dirección de Carlos Gortari, Diego Galán, Manuel Pérez Estremera, Diego Galán otra vez, Mikel Olaciregui y en la actualidad José Luis Rebordinos, que ayer le recordaba como «una persona muy inteligente y llena de humor y así ha sido hasta el final. Llevaba varios meses enfermo. El martes estuvimos con él y seguía con esa ironía suya. Ha sido un golpe duro para todo el equipo del Festival».

Para el actual director del Zinemaldia «era la voz de la experiencia y la sabiduría. Todo el equipo hemos disfrutado de su saber. La historia del Festival estaba encarnada en él. Desde que comenzó como espectador hace casi 60 años ha estado ahí, y durante cuatro décadas ha sido agente activo en situaciones políticas muy diferentes». Además de su humor «destroyer», Rebordinos recuerda que «ha sido un hombre políticamente incorrecto y lo seguía siendo».

En 1985 fue el impulsor de Zabaltegi -una imagen suya de niño en la playa fue cartel de la sección en 2003-, que entonces incluida las Perlas, Nuevos Directores y, como señalaba, «cualquier cosa que tenga interés», al margen de la Sección Oficial y las retrospectivas. También era uno de los encargados de encajar todos las proyecciones de la programación en las distintas salas, tarea complicadísima cuando los programas informáticos no existían.

Durante años se involucró en la necesidad de definir la identidad del Zinemaldia para que «sirviera de puerta al cine de Latinoamérica, presentara los nuevos cauces de la industria y se abriera a las nuevas técnicas audiovisuales», y sobre todo para fuera un festival del y para el público, aspecto del que se sentía muy orgulloso porque consideraba que era la principal característica del Festival respecto al resto «organizados para los profesionales».

Como miembro del comité de selección veía una 500 películas en medio año. Aseguraba que era un trabajo «placentero pero duro» porque «siempre te queda la duda de si alguna película que has rechazado era la buena, pero tú estabas demasiado cansado para apreciarla. Por contra, en ocasiones te encuentras una ópera prima que es fantástica».

Durante los días concretos del certamen era habitual verle en la entrada del Kursaal 2. Se encargaba de las presentaciones y los coloquios. Eso sí, no permanecía en la sala durante la proyección porque «cualquier comentario o incidente me ponen nervioso».

Sobre sus inicios en el Festival explicaba que «eran otros tiempos. Era muy rudimentario y elemental, rodeado por un ambiente de euforia porque la ciudad había recuperado su dirección. Antes lo dirigían desde Madrid, pero fueron años muy difíciles».

En sus cuarenta años vinculado con el Zinemaldia dimitió una vez, en 1989, en solidaridad con la marcha del entonces director Diego Galán. En 2008, junto con el resto del comité de dirección, amenazó con abandonar si las instituciones no adecuaban el presupuesto a la crisis de esos años.