Dos títulos europeos en 14 partidos

Vicente Iborra dixit: «Mendilibar nos has aportado simpleza y tranquilidad». Dos defectos según quién los evalúa. Dos virtudes en el modo de hacer de José Luis Mendilibar, el segundo entrenador capaz de ganar dos títulos europeos con distintos equipos: la Europa League con el Sevilla y la Conference League con el Olympiacos. El primero fue Rafa Benítez, triunfador de la Champions League desde el banquillo del Liverpool y de la Europa League en el del Chelsea. Mendi lo ha hecho, además, con solo catorce partidos de experiencia en Europa.

Iborra ha tenido la oportunidad de conocer más a fondo al técnico de Zaldibar en las filas del Olympiacos. Es el mismo de siempre, el que pasaba la tarde en Elgeta con Manex Mandiola cuando entrenaba el Eibar. Con total tranquilidad, sin ninguna estridencia. El que lanzaba un desafío a Juan Martínez de Irujo para jugar a pala en el Astelena.

«No soy entrenador de Primera, soy entrenador de fútbol. Soy anti entrenador moderno, no llevo tableta. Es más fácil hablar de estadísticas que de lo que pasa en el terreno de juego». El resumen es suyo. No hace falta añadir una coma más.

Tras su destitución en el Sevilla, el pasado otoño era habitual verle en el frontón de Zaldibar los jueves por la noche con ocasión de los partidos del Torneo Olazar de aficionados. De pie en la última fila, junto a algún amigo, mientras tomaba algo. También en la pelota es más fácil hablar de números y estadísticas que del juego, lo sustancial para Mendilibar.

Recaló en Atenas en febrero. Es la primera vez que ha entrenado en el extranjero. El Olympiacos, club singular, para algunos convulso, le llamó y aceptó. Seguro que Ernesto Valverde, otro buen compañero suyo, le dio buenas referencias de la entidad. El entrenador del Athletic, vitoreado en Atenas, también estuvo en la final contra la Fiorentina.

El propietario del Olympiacos, Evangelos Marinakis, ha cambiado 43 veces de técnico desde que tomó las riendas del club en 2010. Mendilibar es el cuarto inquilino de este curso en el banquillo tras Diego Martínez, Carlos Carvalhal y Sotiris Silaidopoulos. También ha tenido esta campaña cuatro directores deportivos, el último Darko Kovacevic, delantero de la Real en dos épocas, la primera entre 1996 y 1999 y la segunda desde 2001 a 2007. Dejó su impronta y la consecución del primer título europeo a cargo de un equipo griego de fútbol respalda su labor en los despachos.

Mientras Kovacevic defendía la camiseta txuri-urdin en la primera etapa, Mendilibar iniciaba su carrera como entrenador en el Basconia, filial del Athletic en Tercera división. Cuando el serbio regresó a San Sebastián, el de Zaldibar dirigía al Lanzarote, de donde dio el salto primero al Eibar y después al Athletic, donde no cuajó.

«Estoy muy feliz de haber conseguido algo que el Olympiacos no tenía, un título europeo. Viva la madre que parió a todos los griegos», gritó eufórico Mendi durante la celebración. Tiene un año más de contrato y espera poder cumplirlo, aunque es consciente de la volatilidad de este deporte, acentuada en algunas ciudades. Da igual. Mendi es Mendi.

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