La costa vasca albergará una zona de ensayo para aerogeneradores flotantes marinos

Todo indica que los parques eólicos en alta mar (offshore) cumplen este requisito, pero tienen un problema: ¿Cómo sujetar los enormes molinos en las profundidades del mar? Sencillamente, o no es posible o resulta carísimo. La solución pasa por colocar los aerogeneradores sobre plataformas flotantes y evitar así las cimentaciones en el lecho submarino.

Euskadi quiere ser un referente en ese enorme mercado. El EVE puso en marcha en 2015 frente a Armintza el Biscay Marine Energy Platform (Bimep). Situado a 1,7 kilómetros de la costa, dispone de boyas con equipos para testar la corrosión de los materiales frente a los embates del mar, entre otros sistemas de análisis. Ahora se quiere dar un paso más, ofreciendo a las compañías eólicas la posibilidad de que instalen estructuras flotantes y sus correspondientes aerogeneradores para probar su comportamiento en situaciones reales. Estarán conectados a tierra mediante cables submarinos que transmitirán a las dependencias del EVE los datos que se recaben en alta mar y que serán recogidos por las compañías que utilicen Bimep.

La entidad pública acaba de recibir los permisos para la puesta en marcha de la zona de ensayos, Dispondrá de capacidad para dos plataformas y sendos molinos, con una potencia de hasta 5 MW, un diámetro de palas de 145 metros y una altura de 170 -la torre del Buen Pastor mide 75-. La base, cuya superficie fluctúa según los modelos, puede pesar entre 2.000 y 4.000 toneladas. No obstante, las dimensiones dependerán de las necesidades de las eólicas interesadas.

La participación guipuzcoana en el proyecto ha sido relevante. Azti se ha hecho cargo de los estudios medioambientales. En el acondicionamiento del espacio han trabajado Zumaia Offshore -balizamiento- y la pasaitarra Ekocean.

Yago Torre-Enciso, director de Bimep, señala que ya hay una empresa, la vizcaína Saitec, que ha manifestado su interés en utilizar la zona de ensayo. Además, avanza que se está en conversaciones con otras empresas, entre ellas Nautilus, un consorcio formado por Tecnalia, Astilleros Murueta, Tamoin, Velatia y Vicinay, creado precisamente para el desarrollo de estructuras flotantes offshore, iniciativa industrial que certifica que Euskadi quiere estar presente en este negocio.

Torre-Enciso destaca que en Bimep se podrá testar el comportamiento de aerogeneradores y plataformas de tamaño real en las condiciones hostiles que se presentan en alta mar. «Para las empresas eólicas resulta clave que las turbinas no sufran y para ello -subraya- se han de diseñar bases que reduzcan al mínimo los vaivenes provocados por el oleaje».

Añade que Bimep supone una gran oportunidad para las compañías. «Si quieren saber cómo van a funcionar sus equipos, tienen que construirlos a escala real y llevarlos a alta mar. Esto supone disponer de un área que disponga de los permisos necesarios, lo que conlleva burocracia y tiempo. Además necesitan cables de conexión con tierra para transmitir los datos. En conclusión, les acarrea una gran inversión para un asunto que no forma parte nuclear de su negocio. Bimep les resuelve todos estos problemas a cambio del pago de un canon». En principio, las empresas dispondrán de un plazo de dos años para utilizar Bimep, aunque podría prorrogarse.

¿A cuánto asciende esta factura? Torre-Enciso prefiere no responder, para no dar pistas a la competencia, aunque reconoce que ésta es de momento escasa. En la actualidad, afirma que en Europa solo existen tres iniciativas parecidas. Dos de ellas son privadas, en Noruega y Portugal; y la tercera radica en Nantes, promovida por una universidad.

En todo caso, avanza que el canon tendrá que resultar suficiente para amortizar el mantenimiento de una infraestructura que ha requerido una inversión de 20 millones de euros, el 75% aportado por el Ente Vasco de la Energía y el 25% restante por el Instituto para la Diversificación y el Ahorro de la Energía del Ministerio de Transición Ecológica (Idae).

A día de hoy existen pocos parques eólicos marinos flotantes. Entre ellos se encuentran el de Fukushima y el de Hywind Scotland. Este último, de 30 MW, cuenta con turbinas de Siemens Gamesa y es el más grande del mundo de esta tipología. Iberdrola, por su parte, a través de su filial norteamericana Avangrid adquirirá la energía producida por el primer parque eólico marino flotante de EE UU, denominado Aqua Ventus y promovido por la Universidad de Maine.

El director de Bimep asegura que la construcción de nuevos parques será imparable. «La energía eólica ha saltado de tierra a mar buscando vientos constantes y la posibilidad de instalar máquinas más grandes. Además, en tierra este tipo de grandes máquinas provoca rechazo porque hay gente que no quiere tenerlas cerca. También resulta dificultoso mover por carretera palas que tengan 80 metros de longitud».

Torre-Enciso explica que en el mar no existen estos obstáculos. «La plataforma y el aerogenerador se pueden construir y montar de una sola vez en un puerto y remolcarlos con un barco al lugar de destino. Estas facilidades ofrecen la oportunidad de instalar máquinas más grandes y por tanto de mayor rentabilidad».

La extensión de este tipo de parques parece asegurada porque, como señala el director de Bimep, escasean los emplazamientos marinos con poca profundidad que permitan cimentar las plataformas en el lecho. «En Europa tenemos el mar del Norte, con profundidades de solo 25 metros a 20 millas de la costa. En ese emplazamiento sí es posible fijar los aerogeneradores al fondo marino, pero lo normal es que las profundidades sean mayores y el reto es cómo instalarlos allí. La tendencia es utilizar bases que no requieren cimentación. Es una vía de reducción de costes que tiene sentido».

De hecho, señala Torre-Enciso, la costa vasca solo es apta para la eólica flotante. «Nuestra plataforma continental es muy estrecha, gana enseguida profundidad. El recurso de viento es suficiente así que, utilizando este tipo de instalaciones, sí hay oportunidades para desarrollar la energía eólica offshore».